Οι παλαιότεροι από εσάς είναι βέβαιο πως έχουν ζήσει τις εποχές που το high end δεν ήταν μόνο ακριβό και εντυπωσιακών επιδόσεων, αλλά και δυσεύρετο.

Καμία σχέση δηλαδή με την τωρινή κατάσταση, όπου αυτού του είδους οι κατασκευαστές έχουν πληθύνει σε τέτοιο βαθμό, ώστε ο μεταξύ τους ανταγωνισμός και οι τακτικές που απορρέουν εξ αυτού ώρες ώρες να θυμίζουν τις πρακτικές των μεγάλων πολυεθνικών κολοσσών. Κάποτε η ανακάλυψη ενός εργαστηρίου κάπου στον κόσμο με μια περιορισμένη παραγωγή αληθινά καλών μηχανημάτων ήταν σπουδαίο γεγονός, και γινόταν ακόμα πιο σπουδαίο, όταν βρισκόταν κάποιος εισαγωγέας πρόθυμος να τα φέρει στη χώρα μας.

Επίσης, δε θα πρέπει να ξεχάσουμε ότι όσες από αυτές τις σπάνιες υλοποιήσεις κατάφερναν να επιτύχουν έμεναν στα χείλη των μουσικόφιλων για πάρα πολλά χρόνια. Τις ακολουθούσε ένας -κατά κάποιον τρόπο- μύθος, που αργούσε να σβήσει, απλούστατα διότι τα μηχανήματα αυτά υπήρχαν και παράγονταν για πάρα πολύ καιρό μετά την πρώτη τους εμφάνιση. 

Έτσι, λοιπόν, το να ανακαλύπτεις πως η κατάσταση που περιγράψαμε μόλις τώρα εξακολουθεί να υφίσταται έως ένα βαθμό ακόμα και σήμερα δεν μπορεί παρά να σε γεμίζει με χαρά και, συνεπακόλουθα, να το θεωρείς περίπου καθήκον σου να αφιερώσεις μερικές σελίδες σε μια τέτοια περίπτωση κατασκευαστή.

Κοντέψαμε να την ξεχάσουμε την αυθεντική, «χειροποίητη» γιαπωνέζικη Leben, αλλά ευτυχώς ο νέος της αντιπρόσωπος μας τη θύμισε για τα καλά. Θυμίζουμε, λοιπόν, κι εμείς με τη σειρά μας πως πρόκειται περί του προσωπικού στοιχήματος του ταλαντούχου Taku Hyodo, πρώην μηχανικού της Luxman, o οποίος το 1999 ξεκίνησε την υλοποίηση του σχεδίου του.

Τη δημιουργία, δηλαδή, ενός... σεμνού brand με τη φιλοσοφία, την ποιότητα και την αισθητική των εταιρειών που μας μεγάλωσαν στο hi-fi. Χαρακτηριστικό δείγμα του οράματός του ο εξαίρετος ολοκληρωμένος CS-600, που βρίσκεται στο ρόστερ της Leben από το 2005 και που θεωρούμε πως θα εξακολουθεί να μαγεύει τους λιγοστούς κατόχους του για πολύ καιρό ακόμη. Ας τον δούμε από κοντά... 

ITEM... 

«Τύλιξέ τον, να τον πάρω» πιθανότατα να είναι η πρώτη αντίδρασή σας, με την προϋπόθεση φυσικά να σας αρέσει η ρετρό εμφάνιση των μηχανημάτων. Πράγματι, θαρρείς πως ο CS-600 έχει ξεπηδήσει από τη δεκαετία του ’70, για να εγκατασταθεί στο σαλόνι μας σήμερα, εν έτει 2011, όπου οι απανταχού κατασκευαστές παραβγαίνουν για το ποιος θα φτιάξει την πιο μοντέρνα και... clean-cut πρόσοψη. Εδώ συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο.

Τα ποτενσιόμετρα και οι διακόπτες είναι μεγάλα, γυαλιστερά, γεμίζουν και το μάτι και το χέρι, ενώ το σασί της συσκευής είναι τετραγωνισμένο, με ξύλινα πλαϊνά, σχαρωτή επάνω όψη, που επιτρέπει τις κρυφές ματιές στο εντυπωσιακό εσωτερικό του ενισχυτή, ενώ η όλη κατασκευή πατά επάνω σε τέσσερα στιβαρά μεταλλικά πόδια. Μετά την τακτική της «γυμνής» αποκάλυψης των λυχνιών, το στιλ του Leben είναι ό,τι πιο chic retro μπορεί να βρει κανείς στον κόσμο των ηλεκτρονικών σήμερα. Εξαίρετος από αυτήν την άποψη... 

Κατά τα λοιπά, ο υπό δοκιμή ολοκληρωμένος είναι -μέχρι στιγμής- το κορυφαίο μοντέλο του είδους του στον ισχνό κατάλογο του Ιάπωνα κατασκευαστή. Κάτω από αυτό βρίσκεται ο παλιός γνωστός μας, ο CS300 (με EL84), που επί σειρά ετών διατηρούσαμε στο σύστημα αναφοράς του περιοδικού για... ειδικές αποστολές, όπου απαιτούνταν 12 καλά λαμπάτα Watt.

Ο υπό δοκιμή είναι σχετικώς ογκωδέστερος από το μικρότερο αδερφό του και, φυσικά, πιο αποδοτικός από πλευράς ισχύος, καθώς μπορεί να πιάσει τα 32W. Για αυτό ευθύνεται η ομάδα των τεσσάρων τέτροδων δέσμης 6L6 (ή «5881», όπως μας είναι πιο γνωστές), που βρήκαμε στον εσωτερικό του, συνδεδεμένων σαν δύο push-pull ζευγάρια, ένα ανά κανάλι. Ωστόσο, ο CS600 φέρει μια ιδιαιτερότητα που θα ευχαριστήσει ιδιαίτερα τους συλλέκτες λυχνιών, και ειδικά όσους αγαπούν την EL34.

O ενισχυτής μπορεί να ρυθμιστεί κατάλληλα με τη χρήση δύο διακοπτών που θα βρείτε στο εσωτερικό του (εύκολα προσβάσιμοι από πάνω, αρκεί να ξεβιδώσετε το καπάκι), ώστε να δεχτεί τέσσερις EL34, με μοναδικό αντίτιμο καμιά δεκαριά βατ ισχύος. Οι διακόπτες που αναφέραμε προσαρμόζουν κατάλληλα την υψηλή τάση και το ρεύμα πόλωσης, αναλόγως της χρησιμοποιούμενης λυχνίας. Φυσικά, θα πρέπει να υπογραμμίσουμε το ότι ο ενισχυτής μπορεί να δεχτεί οποιαδήποτε ισοδύναμη λυχνία που ανήκει στην «οικογένεια» των δύο τύπων που αρχικώς προτείνονται, πράγμα που σημαίνει πως όσο έχετε διάθεση, τόσο θα πειραματίζεστε.

Για την ακρίβεια, μην εκπλαγείτε, αν με την αντικατάσταση των υπαρχουσών λυχνιών με ανώτερης ποιότητας καταλήξετε σε ένα ηχητικό αποτέλεσμα... διπλάσιας αξίας. 

Σε ό,τι αφορά τις υπόλοιπες ρυθμίσεις και ενδείξεις που υπάρχουν στην πρόσοψη του CS600, μπορείτε να τονώσετε τη χαμηλή περιοχή κατά 3dB και 5dB, αναλόγως των ιδιομορφιών του χώρου σας, να ρυθμίσετε την ισορροπία των δύο καναλιών, να ενεργοποιήσετε το tape monitor και να επιλέξετε μεταξύ ηχείων και εξόδου ακουστικών (είναι πολύ καλή παρεμπιπτόντως). Επίσης, πάνω δεξιά υπάρχουν οι φωτεινές ενδείξεις των λυχνιών που χρησιμοποιούνται. Από πλευράς επαφών σύνδεσης, υπάρχει επάρκεια, καθώς οι πέντε line-in θα εξυπηρετήσουν την πλειονότητα των μουσικόφιλων. 

Όσο για το εσωτερικό του, την ποιότητα κατασκευής και τα υλικά, εδώ έχουμε να κάνουμε με μια γνήσια περίπτωση «Made in Japan», με όλα όσα μπορεί αυτό να σημαίνει. Το συστατικό που αμέσως τραβά την προσοχή μας δεν είναι άλλο από τους εξαιρετικούς custom μετασχηματιστές τροφοδοσίας και εξόδου που χρησιμοποιούνται, όπου σημειωτέον οι τελευταίοι διαθέτουν ανεξάρτητα τυλίγματα για φορτία 4, 6, 8 και 16Ω.

Επίσης, εντύπωση μας έκανε η χρήση μιας έξτρα λυχνίας 6CJ3, η οποία, σύμφωνα με τον κατασκευαστή, χρησιμοποιείται για να καθυστερεί την υψηλή τάση των λυχνιών εξόδου, προστατεύοντάς τες και, συνεπώς, αυξάνοντας τη ζωή τους. Βεβαίως, δεν υπάρχει ίχνος πλακέτας, καθώς όλο το κύκλωμα είναι point-to-point, ενώ και τα άλλα υλικά που βρήκαμε είναι κορυφαίας ποιότητας.

Γενικώς, λοιπόν, έχουμε να κάνουμε με ένα επίπεδο κατασκευής που στέκεται στον αντίποδα των «βιομηχανικών», που έχουν κατακλύσει την αγορά σε όλες τις κατηγορίες τιμής. Το ανθρώπινο άγγιγμα φαίνεται διά γυμνού οφθαλμού, ενώ κάτι μας λέει πως όχι μόνο φαίνεται, αλλά και... θα ακούγεται. 

FAST ’N’ FURIOUS 

Για την ακρόαση του CS600 αρχικώς καλέσαμε το εξαιρετικό XQ20 της KEF, που διατηρούμε στο σύστημά μας επί σειρά ετών για τις δοκιμές των λαμπάτων ολιγόβατων ενισχυτών που περνούν απ’ τα χέρια μας. Η ομοαξονική του μονάδα συμπεριφέρεται άψογα στο πεδίο του χρόνου, ενώ ο γενικά διάφανος και ουδέτερος χαρακτήρας του βοηθά το ξεδίπλωμα των ιδιαιτεροτήτων των υπό δοκιμή συσκευών. Φυσικά, αποτελεί ένα εύκολο φορτίο για τέτοιου είδους υλοποιήσεις και, όπως ήταν αναμενόμενο, αποτέλεσε «περίπατο» για τον CS600.

Όχι μόνο επειδή δεν είναι απαιτητικό ως φορτίο, αλλά και πολύ περισσότερο διότι ο ίδιος ο ενισχυτής είναι ικανός για πολύ περισσότερα στον οδηγικό τομέα από όσα υποδηλώνουν οι τρεις δεκάδες βατ που αποδίδει. Το drive του είναι απλώς εξαιρετικό, με συνέπεια η μεσαία περιοχή να ξεπετάγεται από τα ηχεία, αποκτώντας ολογραφική υπόσταση στο χώρο, αφήνοντας τον απαιτούμενο αέρα γύρω από αυτήν προκειμένου να περιγραφούν άκρως ρεαλιστικά οι διαστάσεις της σκηνής, και κυρίως αυτή του βάθους. Όπως αντιλαμβάνεστε, τη στιγμή που ανακαλύψαμε τις θεαματικές ικανότητες του ενισχυτή στον τομέα της οδήγησης, αυτομάτως πήραμε την απόφαση να τον «δυσκολέψουμε» λίγο περισσότερο με ένα σχετικά πιο απαιτητικό φορτίο.

Έτσι, στο χώρο μας στήθηκε η τελευταία έκδοση των Artemis της δικής μας Audio Spectrum και οι ακροάσεις μας συνεχίστηκαν με αμείωτο ενθουσιασμό. Ο CS600 προσαρμόστηκε ιδανικά στις νέες απαιτήσεις, συνεχίζοντας να μας εκπλήσσει με τη συνέπειά του τόσο στο πεδίο των δυναμικών όσο και σε αυτό του χρόνου. Ο ρυθμός της μουσικής εξελίχθηκε κατά τρόπο φυσικό και πλήρως ανεπιτήδευτο, σε σημείο που ώρες ώρες αναρωτιόμασταν αν αυτό που ακούγαμε προερχόταν από έναν πλήρως λαμπάτο ολοκληρωμένο ενισχυτή.

Πού είναι η ελαφρά νωχέλεια στο timing; Πού είναι ο χαρακτηριστικός «τερματισμός» των λυχνιών στα ακραία μεταβατικά περάσματα; Ωστόσο, αυτό που μας θύμιζε κατά τρόπο έκδηλο τη λαμπάτη φύση του μηχανήματος δεν ήταν άλλο από το σχεδόν μαγικό ηχόχρωμά του. Υποθέτουμε πως ελάχιστοι θα μείνουν ασυγκίνητοι από την απολύτως εκφραστική μεσαία περιοχή του με την αφάνταστη μικροδυναμική συνέπεια. Τι να πει κανείς για την πλούσια σε ενέργεια και αρμονικά άρτια υψηλή περιοχή, που συμβάλλει καταλυτικά στη ρεαλιστική απόδοση των φυσικών οργάνων, ή για το πραγματικά βαθύ χαμηλό του;

Οι λάτρεις της κλασικής μουσικής θα τον ερωτευθούν, διότι μεταφέρει αυτούσια την ατμόσφαιρα και τη μεγαλοπρέπεια ακόμα και των πιο απαιτητικών έργων, ενώ εμφανίζει ψυχραιμία και αυτοπεποίθηση βιρτουόζου, όταν καλείται να αποδώσει εξαιρετικά πυκνογραμμένα μουσικά θέματα. Από την άλλη, δώστε του κλασικές ροκ παραγωγές και γίνετε μάρτυρες μιας μεταμόρφωσης με σαφείς αναφορές στον ήχο του παλιού, καλού μαγνητοφώνου. 

Συνολικά, λοιπόν, θα μπορούσαμε να πούμε πως ο CS600 αποτελεί μια ακλόνητη γέφυρα, που ενώνει όλα όσα περιμένει και απαιτεί ένα σύγχρονος audiophile με τη νοσταλγική χροιά της λυχνίας. Λάβετε υπόψη δε πως για όσους διαθέτουν στη συλλογή τους καλύτερες συμβατές λυχνίες από αυτές που έρχονται στο «πακέτο» το συνολικό αποτέλεσμα μπορεί να απογειωθεί σε δυσθεώρητα για την κατηγορία ύψη. Ένας ταξιδιάρης που... ήρθε για να μείνει. 

Αντιπρόσωπος: Solid Foundation 

Επαφή: 210.9570.778 

Τιμή: 5.600 €

ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ

Ισχύς: 2x32W (6L6GC), 2x28W (EL34) 

Λυχνίες: 4x6L6GC (5881) Sovtek, 4x6CS7, 1x6CJ3 

Απόκριση συχνοτήτων: 10-65kHz

Ευαισθησία: 900mV@200W

Ρυθμίσεις φορτίου: 4, 6, 8, 16Ω

Είσοδοι: 5xLine-in, 1xTape-in, 1xPre-in 

Έξοδοι: 1xRec-out

Διαστάσεις (ΠxΥxΒ): 45x14,2x36 εκ.

Βάρος: 22,5 κιλά

ΥΠΕΡ

- Μελετημένη δυνατότητα εναλλαγής λυχνιών 

- Εντυπωσιακές οδηγικές ικανότητες 

- Εξαιρετικό επίπεδο κατασκευής 

- Επιτυχημένη ρετρό εμφάνιση 

ΚΑΤΑ

- Απουσία τηλεχειρισμού 

ΣΧΟΛΙΟ

Ένα από κάθε άποψη εξαιρετικό μηχάνημα, που θα βρει τη θέση του στο σύστημα όσων αναζητούν έναν ισορροπημένο συνδυασμό δύναμης και λαμπάτης χροιάς για πάρα πολύ καιρό. Ταυτόχρονα, παραμένει άκρως μουσικός, εκφραστικός και γενικώς γοητευτικός, ανεξαρτήτως του είδους της μουσικής που καλείται να διαχειριστεί.